Rino Rappuoli
Lisa Vozza
I VACCINI DELL’ERA GLOBALE
Come si progettano, da cosa ci difendono, perchè sono sicuri
Zanichelli Editore
Sì, no? Quali? Quanti? Un libro appena uscito sembra proprio arrivato al momento giusto per sciogliere ogni dubbio.
I vaccini sono una risorsa straordinaria contro le malattie: costano poco, salvano innumerevoli vite umane, sono più efficaci delle migliori medicine. Ma come si costruisce per esempio il vaccino contro l’influenza? È possibile prevenire le pandemie con i vaccini? «Isola il germe, uccidilo, iniettalo» è il principio empirico usato dai tempi di Pasteur per fabbricare vaccini contro microrganismi pericolosi ma stabili. Oggi grazie alla genomica possiamo prevenire anche le malattie causate dagli agenti infettivi più mutevoli. Le nuove vaccinazioni sono più efficaci, sicure ed economiche di quelle del passato. Molto, però, resta da fare. I germi viaggiano in jet, ignorano i controlli di frontiera e sviluppano resistenze contro le terapie correnti. Nei paesi poveri si muore di malattie evitabili, mentre in Occidente infezioni vecchie e nuove minacciano una società che invecchia. Su queste sfide si cimenta la vaccinologia del ventunesimo secolo.
(dal capitoletto “Vaccini per vecchi clienti”) per gentile concessione degli autori
«Hai un’infezione? Prendi un antibiotico». Questa semplicissima soluzione ha salvato milioni di vite umane negli oltre sessant’anni dall’introduzione del primo farmaco antibatterico, la penicillina. L’ampio uso degli antibiotici ha tuttavia offerto ai batteri una straordinaria opportunità evolutiva per sfuggire alle nostre cure. […] Oggi sono numerosi i ceppi batterici che presentano resistenze a più di un antibiotico, complicando grandemente la cura di diverse infezioni. Fra i più famosi e temibili batteri resistenti ci sono lo Staphylococcus aureus e il Clostridium difficile. Con le tecnologie più recenti non è impensabile immaginare vaccini contro batteri di questo tipo, e diverse ipotesi sono allo studio. Altre sfide per i vaccinologi al servizio dei clienti più ricchi (e più anziani) sono il cancro e le malattie croniche: i mali di una società che avanza negli anni. Gli esperti sostengono che, se si trovano i giusti adiuvanti, ci sono già diversi vaccini terapeutici contro quelle patologie che potrebbero finalmente funzionare. Speriamo.